Il demeura donc auprès de Yûsuf ; le gardien de la prison l’aima et lui accorda des faveurs. Il lui dit alors : « Ô Yûsuf ! Je t’aime d’un amour tel que je n’ai jamais aimé personne comme je t’aime. » Yûsuf répondit : « Je cherche protection auprès d’Allâh contre ton amour. » – « Et pourquoi donc ? » lui demanda-t-il. Il dit : « Mon père m’a aimé, et mes frères ont agi envers moi comme tu le sais ; puis ma maîtresse m’a aimé, et ce que tu vois m’est advenu. »

Il resta ainsi détenu jusqu’à ce que le roi se fâcha contre son boulanger et son échanson ; en effet, le roi, ayant beaucoup vécu, devint à leurs yeux pesant. On incita alors le boulanger et l’échanson à l’empoisonner tous deux. Le boulanger accepta, mais l’échanson refusa. Celui-ci alla informer le roi du complot ; le roi ordonna donc de les emprisonner. Ils trouvèrent réconfort auprès de Yûsuf ; c’est à leur sujet que le Très-Haut dit : « Deux jeunes gens entrèrent en prison avec lui. »

On rapporte aussi que le boulanger mit le poison dans la nourriture. Lorsque le repas fut présenté, l’échanson s’écria : « Ô roi ! Ne mange pas, la nourriture est empoisonnée. » Le boulanger, de son côté, dit : « Ô roi ! Ne bois pas, la boisson est empoisonnée. » Le roi ordonna alors à l’échanson : « Bois ! » Il but et il ne lui arriva aucun mal. Puis il dit au boulanger : « Mange ! » Celui-ci refusa. On fit l’essai du mets sur un animal qui mourut aussitôt ; le roi les fit enfermer une année entière, et ils restèrent donc en prison tout ce temps avec Yûsuf.

Le nom de l’échanson était Manjâ, et l’autre Majlith, selon le récit d’Ath-Tha‛labî d’après Ka‛b. An-Naqqâsh rapporte que l’un se nommait Shurham et l’autre Surham, le premier avec un « shîn » pointé, le second avec un « sîn » non pointé. At-Tabarî dit que celui qui vit en songe qu’il pressait du vin se nommait Nabû ; As-Suhaylî mentionne aussi le nom de l’autre sans que je l’aie relevé.

Le Coran les qualifie de « fataiyân » (deux jeunes hommes) parce qu’ils étaient esclaves ; or l’esclave, qu’il soit jeune ou vieux, est appelé « fatâ », comme l’a relevé Al-Mâwardî. Al-Qushayrî ajoute : il se peut que, dans leur usage, « fatâ » fût le terme désignant l’esclave, raison pour laquelle il est dit : « Elle chercha à séduire son valet [fatâ-hâ] » (Yûsuf, 30). Il est aussi possible que « fatâ » désigne simplement le serviteur, fût-il libre. On peut supposer encore que leur incarcération ait eu lieu en même temps que celle de Yûsuf, après lui ou avant lui ; quoi qu’il en soit, ils entrèrent dans le même quartier de la prison que lui.

L’un d’eux dit : « Je me vois pressant du vin », c’est-à-dire du raisin. Yûsuf avait informé les prisonniers qu’il interprétait les rêves. L’un des deux jeunes gens dit alors à son compagnon : « Viens donc, mettons à l’épreuve cet esclave hébreu. » Ils l’interrogèrent sans avoir, en réalité, rien rêvé – ainsi le rapporte Ibn Mas‛ûd. At-Tabarî relate qu’ils lui demandèrent d’abord quelle science il possédait ; il répondit : « J’interprète les visions nocturnes », et ils l’interrogèrent alors sur leurs songes.

Selon Ibn ‛Abbâs et Mujâhid, il s’agissait bien de rêves véridiques qu’ils avaient vus et dont ils sollicitèrent l’interprétation ; c’est pourquoi l’explication qu’il leur donna se réalisa mot pour mot. Dans le Sahîh, il est rapporté d’après Abû Hurayra que le Prophète – paix et bénédictions d’Allâh sur lui – a dit : « Le plus véridique d’entre vous dans ses songes est le plus véridique d’entre vous dans sa parole. »