Cette ellipse – à savoir l’omission de l’expression : « … et elle remit à chacune d’elles un couteau » – s’explique par le fait que la présence de femmes munies de couteaux ne peut s’entendre que dans le cadre d’un plat qui doit être découpé au couteau. C’est ainsi qu’il l’a exposé dans son ouvrage « Iʿrâb al-Qorʾân ».

Dans son autre livre, « Maʿânî al-Qorʾân », il rapporte – selon la chaîne de transmission de Maʿmar d’après Qatâdah – que le terme « al-muttakaʾ » désigne la nourriture elle-même. D’autres ont dit : « al-muttakaʾ » est tout objet sur lequel on s’appuie lorsqu’on mange, boit ou converse ; telle est l’acception courante chez les linguistes, bien que les narrations authentiques confirment l’une et l’autre interprétation.

Al-Qutaybî rapporte, en effet, qu’on dit : « ittaka’nâ ʿinda fulân », c’est-à-dire : « nous avons mangé chez untel ». Le mot « muttakaʾ » a pour forme originelle « mawtakaʾ », comme on dit « muttazîn » et « muttadiʿ », dérivés de « wazantu » (j’ai pesé) et « waʿadtu » (j’ai promis). Le verbe se conjugue : ittakā – yattaki’u – ittikāʾan.

Dans la locution coranique : « … à chacune d’elles un couteau » (kulla wâḥidatin minhunn-a sikkînan), les deux mots « kulla wâḥidatin » et « sikkînan » jouent le rôle de deux compléments d’objet directs. Al-Kisâʾî et al-Farrâʾ ont signalé que le mot « sikkîn » (couteau) peut être masculin ou féminin. Al-Farrâʾ cite à ce propos le vers :
« Il entailla la bosse, par un matin glacial,
d’un couteau solidement emmanché. »
Al-Jawharî précise que l’usage majoritaire est le masculin et il récite ces vers :
« On le croit de bon conseil quand il paraît,
mais dans l’intimité c’est un couteau habile à la gorge. »
Quant à l’Asmaʿî, il affirme qu’on ne connaît pour « sikkîn » que le masculin.

La parole du Très-Haut : « Elle dit : “Sors devant elles.” » – la tā de « qālat » est lue avec ḍamma en raison de la rencontre de deux consonnes quiescentes ; la kasra alourdit lorsqu’elle est suivie d’une ḍamma, alors que la kasra est la voyelle originelle de la lettre.

On rapporte qu’elle leur dit : « Ne découpez rien et ne mangez pas avant que je ne vous en informe. » Puis elle dit à sa servante : « Quand je te dirai : “Appelle-moi Îlâ”, appelle alors Yûsuf. » « Wâʾil » était une idole qu’ils adoraient. Or Yûsuf – paix sur lui – travaillait dans l’argile, le pagne serré et les avant-bras découverts.

Elle dit donc à la servante : « Appelle-moi Îlâ », c’est-à-dire « appelle-moi le Seigneur », car « Wâʾil » signifie « le Seigneur » en hébreu. Les femmes, surprises, dirent : « Comment viendra-t-il ? » La servante monta alors et appela Yûsuf. Lorsqu’il descendit, elle leur dit : « Découpez ce que vous avez en main. »

« Lorsqu’elles le virent, elles le trouvèrent prodigieux et se tailladèrent les mains » ; elles utilisèrent leurs coupes jusqu’à ce que les couteaux atteignissent l’os, selon Wahb ibn Munabbih.

Saʿîd ibn Jubayr dit : Il ne se présenta pas devant elles avant qu’elle ne l’eût paré ; il parut soudain, et elles furent ébahies par sa beauté, sa prestance et l’élégance de ses vêtements ; elles commencèrent alors à se couper les mains tout en croyant