Parole du Très-Haut :

« Certes, ils replient leurs poitrines afin de se dissimuler de Lui. »

Allah – exalté soit-Il – relate ici l’hostilité des polythéistes à l’égard du Prophète ﷺ et des croyants ; ils s’imaginent que leurs états échapperont à la science d’Allah.

« Ils replient leurs poitrines » : c’est-à-dire qu’ils les serrent sur la haine vouée aux musulmans – l’objet sous-entendu étant élidé.
Ibn ʿAbbâs dit : ils cachent dans leurs poitrines rancœur et inimitié, tout en affichant le contraire. Le verset fut révélé à propos d’al-Akhnas ibn Shurayq : personnage à la parole douce et agréable, il rencontrait le Messager d’Allah ﷺ avec des propos convenables, mais nourrissait en son for intérieur ce qui lui était néfaste.

Mujâhid commente : « Ils replient leurs poitrines » par doute et contestation.
Al-Ḥasan ajoute : ils les replient sur le kufr qu’elles renferment.

Il a également été dit que le verset concerne certains hypocrites : lorsqu’ils croisaient le Prophète ﷺ, ils courbaient poitrine et dos, baissaient la tête et se voilaient le visage pour qu’il ne les voie pas et ne les appelle pas à la foi. Ce sens est rapporté d’après ʿAbd-Allâh ibn Shaddâd ; le pronom « de Lui » revient alors au Prophète ﷺ.

D’autres ont raconté que les hypocrites disaient : « Lorsque nous fermons nos portes, nous nous couvrons de nos vêtements et replions nos poitrines sur l’hostilité envers Muḥammad, qui donc pourra nous connaître ? » – alors fut révélé ce verset.

On a encore rapporté que certains musulmans pratiquaient une forme d’ascèse consistant à se couvrir entièrement le corps sans jamais le découvrir sous le ciel ; Allah – Très-Haut – clarifia que la vraie dévotion réside dans ce que recèlent les cœurs comme croyance, et dans ce qu’ils manifestent par parole et acte.

Ibn Jarîr rapporte de Muḥammad ibn ʿAbbâd ibn Jaʿfar qu’il entendit Ibn ʿAbbâs – qu’Allah l’agrée ainsi que son père – réciter : « Certes, ils thèthnowî leurs poitrines pour se dérober à Lui » et il expliqua : ils s’interdisaient les rapports conjugaux et refusaient d’aller aux lieux d’aisance tout en se découvrant devant le ciel ; alors ce verset fut révélé.

D’autres que Muḥammad ibn ʿAbbâd rapportèrent d’Ibn ʿAbbâs la lecture : « Certes, ils tethnowî leurs poitrines », sans nûn après le wāw, sur le même schème que tanṭawî ; le sens des deux lectures est proche, car leurs poitrines ne se replient qu’après qu’ils les ont repliées.

On a également dit que certains se penchaient les uns vers les autres pour se chuchoter des attaques contre les musulmans, et, poussés par leur ignorance, ils pensaient que cela échappait à Allah :

« …afin de se dissimuler » : c’est-à-dire pour se cacher de Lui, que l’on prenne « Lui » pour Muḥammad ou pour Allah.