« Quiconque se distingue par l’un de ces traits possède un trait d’hypocrisie jusqu’à ce qu’il l’abandonne : lorsqu’on lui confie un dépôt, il trahit ; lorsqu’il parle, il ment ; lorsqu’il conclut un pacte, il trahit ; et lorsqu’il conteste, il transgresse. » – Rapporté par al-Bukhârî.

Nous avons déjà expliqué, à propos de la sourate al-Baqarah, l’étymologie du terme – il n’y a donc pas lieu d’y revenir ici.

Les ulémas ont divergé quant à l’interprétation de ce hadith :

1. Un premier groupe a dit : ces qualificatifs concernent celui qui, en connaissance de cause, rapporte un propos qu’il sait mensonger, contracte un engagement sans avoir l’intention de le respecter, et attend qu’on lui confie un dépôt dans le but de le trahir. Ils s’appuient sur un récit à chaîne de transmission faible selon lequel ʿAlî ibn Abî Tâlib – qu’Allâh l’agrée – rencontra Abû Bakr et ʿUmar – qu’Allâh les agrée – sortant de chez le Messager d’Allâh ﷺ, le visage assombri. ʿAlî leur dit : « Pourquoi vous vois-je abattus ? » – « Un propos que nous avons entendu du Messager d’Allâh ﷺ au sujet des signes des hypocrites : “Quand il parle, il ment ; quand il conclut un pacte, il trahit ; quand on lui confie un dépôt, il le trahit ; et quand il promet, il manque à sa parole.” » ʿAlî dit : « Pourquoi ne le lui avez-vous pas demandé ? » Ils répondirent : « Par égard pour le Messager d’Allâh ﷺ. » ʿAlî dit : « Quant à moi, je vais l’interroger. » Il entra donc auprès du Prophète ﷺ et dit : « Ô Messager d’Allâh, Abû Bakr et ʿUmar sont sortis de chez toi, peinés… » puis il rapporta leurs propos. Le Prophète ﷺ répondit : « Je leur ai effectivement raconté cela, mais ils ne l’ont pas compris dans le sens voulu ; l’hypocrite, quand il parle, se dit intérieurement qu’il ment ; quand il promet, il se dit intérieurement qu’il manquera à sa promesse ; quand on lui confie un dépôt, il se dit intérieurement qu’il va le trahir. »

Ibn al-ʿArabî commente : « La preuve est manifeste que celui qui commet sciemment ces actes n’est pas pour autant mécréant ; il ne devient mécréant qu’en raison d’une croyance renvoyant à l’ignorance d’Allâh et de Ses attributs, ou par un démenti de Sa part – qu’Il soit exalté et sanctifié au-dessus des croyances des ignorants et des déviations des déviants. »

2. Un second groupe soutient que cette description concerne exclusivement les hypocrites du temps du Messager d’Allâh ﷺ. Ils se fondent sur le récit rapporté par Muqâtil ibn Ḥayyân, d’après Saʿîd ibn Jubayr, d’après Ibn ʿUmar et Ibn ʿAbbâs – qu’Allâh les agrée : « Nous nous rendîmes auprès du Messager d’Allâh ﷺ avec un groupe de ses Compagnons et lui dîmes : “Ô Messager d’Allâh, tu as dit : ‘Trois caractéristiques, quiconque les possède est un hypocrite, même s’il jeûne, prie et prétend être croyant : lorsqu’il parle, il ment ; lorsqu’il promet, il manque à sa promesse ; lorsqu’on lui confie un dépôt, il le trahit. Et celui qui possède l’un de ces traits détient un tiers d’hypocrisie.’ ” Nous avons craint de ne pas être épargnés de tout ou partie de ces défauts, et nombre de gens ne s’en trouvent pas indemnes.” Le Messager d’Allâh ﷺ se mit à rire et dit : “Qu’avez-vous à propos de cela ? Je n’ai visé par ces traits que les hypocrites, comme Allâh les a spécifiquement désignés dans Son Livre. Quant à ma parole : ‘Lorsqu’il parle, il ment’, elle renvoie à la parole du Très-Haut : ‘Lorsque les hypocrites viennent à toi…’ (s. Al-Munâfiqûn, v. 1). Êtes-vous donc… » – et le récit poursuit. »