… dans la mosquée des Banou Umayya depuis l’époque de son premier bâtisseur, al-Walid b. ʿAbd al-Malik. Quel esprit sensé pourrait y croire ? Personne, hormis ces auteurs ! Nous tenons pour certain que leur affirmation est infondée : aucun Compagnon ni aucun Tabiʿi n’a jamais vu de tombe apparente dans la mosquée des Banou Umayya, ni ailleurs. Tout au plus rapporte-t-on, par l’intermédiaire de Zayd b. Waqid, que l’on découvrit, au cours des travaux, une grotte contenant un coffret, lui-même renfermant un safṭ (panière), où se trouvait la tête de Yahya b. Zakariyya — sur lui la paix. Sur le safṭ était écrit : « Voici la tête de Yahya ». Al-Walid ordonna alors de la remettre à sa place et de distinguer la colonne qui se dressait au-dessus ; on y installa un pilier coulé, reconnaissable à son chapiteau abaissé. Le récit est transmis par Abû l-Hasan al-Rabʿî dans « Faḍâʾil al-Shâm », p. 33, et, par son intermédiaire, par Ibn ʿAsâkir dans son « Târîkh » (t. 2, f. 1, p. 9-10). La chaîne est très faible : elle contient Ibrâhîm b. Hishâm al-Ghassânî, que Abû Ḥâtim et Abû Zurʿa ont déclaré menteur, et que al-Dhahabî qualifie de « délaissé » (matrûk). Malgré cela, nous affirmons qu’aucune structure funéraire n’existait dans la mosquée avant la fin du IIᵉ siècle de l’hégire. Al-Rabʿî et Ibn ʿAsâkir rapportent en effet qu’al-Walid b. Muslim, interrogé sur l’emplacement de la tête de Yahya, répondit : « On m’a dit qu’elle se trouve ici », en désignant de la main la quatrième colonne en retrait à partir de l’angle oriental ; or al-Walid b. Muslim est mort en 194/195 H, ce qui prouve qu’il n’y avait alors aucun tombeau. Quant à l’authenticité de cette tête, elle ne peut être établie. Les historiens divergent fortement, et la majorité soutient que la tête de Yahya — paix sur lui — est enterrée dans la mosquée d’Alep, non à Damas, comme l’a démontré notre maître…