se réalisaient avec la clarté de l’aube, la solitude lui fut rendue chère ; autrement dit, il aimait se retirer seul et s’éloigner de cette société plongée dans l’ignorance préislamique. Il estima alors — que la prière et le salut d’Allah soient sur lui — que le meilleur lieu où s’isoler était cette grotte située au sommet du mont Hirā, dont l’ascension est ardue même pour un homme robuste. Il en faisait pourtant l’ascension — que la prière et le salut d’Allah soient sur lui — et s’y consacrait à l’adoration d’Allah — glorifié et exalté soit-Il — selon ce qu’Allah lui permettait d’accomplir. Il y demeurait un certain nombre de nuits, c’est-à-dire plusieurs nuits, emportant avec lui des provisions de nourriture et de boisson. Puis il redescendait auprès des siens afin de se ravitailler pour une période semblable, avant de retourner se consacrer à l’adoration d’Allah — glorifié et exalté soit-Il — jusqu’au jour où la Révélation lui parvint dans cette grotte.

Gabriel vint à lui et lui ordonna de lire. Il répondit : « Je ne sais pas lire. » Cette réponse signifie : « Je ne suis pas de ceux qui savent lire. » Il ne cherchait donc pas à désobéir à l’ordre de Gabriel, mais il en était incapable, car il ne savait pas lire. Le Prophète — que la prière et le salut d’Allah soient sur lui — était en effet illettré, comme Allah le Très-Haut l’a dit :

﴿ Croyez donc en Allah et en Son Messager, le Prophète illettré ﴾ [Les Murailles : 58].

Il dit également :

﴿ C’est Lui qui a envoyé aux illettrés un Messager issu d’eux-mêmes ﴾ [Le Vendredi : 2].

Il ne savait donc ni lire ni écrire. Qu’il ne sache ni lire ni écrire relève de la sagesse d’Allah : cela rend manifeste son besoin impérieux de ce Message et ne laisse à aucun sceptique la possibilité de douter de sa véracité. Allah a fait allusion à cette sagesse dans Sa parole :

﴿ Avant cela, tu ne récitais aucun livre et tu n’en écrivais aucun de ta main droite ; autrement, les tenants du faux auraient eu des doutes ﴾ [L’Araignée : 48].

Il lui dit donc : « Je ne sais pas lire. » Gabriel le saisit alors et le serra fortement à deux ou trois reprises, puis lui dit :

﴿ Lis au nom de ton Seigneur qui a créé. Il a créé l’homme d’une adhérence. Lis ! Ton Seigneur est le Très Généreux. Celui qui a enseigné par la plume. Il a enseigné à l’homme ce qu’il ne savait pas. ﴾

Ces cinq versets furent ainsi révélés. Le Prophète — que la prière et le salut d’Allah soient sur lui — revint avec eux, le cœur tremblant de peur et d’effroi, jusqu’à parvenir auprès de Khadīja. Le hadith relatant la Révélation et ses débuts figure au commencement du Sahīh d’al-Bukhārī (1). Quiconque souhaite