à s’y fier — depuis l’aube de la création jusqu’à la fin du monde. (1)

Ptolémée écrit, dans l’un de ses ouvrages : « Certains gens dénigrent cette science, et ce blâme se fonde en réalité sur plusieurs motifs :

1. Leur incapacité à déterminer la position véritable des astres jusqu’à la minute et à la seconde près. (2) En effet, les instruments d’observation ne sont jamais exempts de marges d’erreur que les sens ne parviennent pas à supprimer, tant ces appareils sont rares et imparfaits. Si ces marges sont minimes dans les instruments, elles deviennent considérables lorsqu’il s’agit des corps célestes ; dès que les relevés sont espacés, ces tolérances produisent de grands écarts dans la localisation des planètes. (3)

2. Cette science repose sur la connaissance des indices célestes, indices qui ne s’obtiennent qu’en combinant les multiples états des planètes — innombrables —, et qui, malgré leur quantité, peuvent se contredire. Il faut alors établir des pondérations. Or la plupart des intelligences peinent à embrasser ces nombreuses combinaisons ; et, même si elles y parviennent, elles éprouvent de la difficulté à opérer les pondérations adéquates. C’est pourquoi seuls de très rares individus maîtrisent cette discipline comme il se doit. Quant aux ignorants, ils se donnent des allures de spécialistes ; lorsqu’ils émettent un jugement et se trompent, le public conclut que la faiblesse vient de la science elle-même.

3. Enfin, cette science ne permet pas d’appréhender les particularités dans un détail éblouissant ; celui qui prétend juger avec un tel degré de précision s’expose inévitablement à l’erreur. »