Al-Bidayah wa an-Nihayah - Ibn Kathir - (2/428)

Al-Bidayah wa an-NihayahIbn Kathir

Some Indian tacticians even brought cats into the very heart of the battlefield, and the elephants instantly took fright.

Ibn Isḥāq relates: After this, Abrahah built al-Qulays in Ṣanʿāʾ—a church the like of which had never been seen anywhere on earth in its day. He then wrote to the Negus: “I have built for you a church such as no king before you has ever possessed, and I will not rest until I divert to it the pilgrimage of the Arabs.”

Al-Suhaylī reports that Abrahah demeaned the people of Yemen while constructing this contemptible church, subjecting them to all manner of forced labor; anyone who arrived for work after sunrise had his hand cut off without fail. He transported to it marble, stones, and magnificent furnishings from the palace of Bilqīs, fitted it with crosses of gold and silver, and installed pulpits of ivory and ebony. Its height was colossal and its breadth astonishing.

When Abrahah died and the Abyssinians dispersed, anyone who tried to seize any part of the building or its contents was struck down by the jinn. This was because it had been erected in the name of two idols—Kuʿayb and his wife—each sixty cubits tall. Thus the Yeminese left it untouched until the time of al-Saffāḥ, the first ʿAbbāsid caliph, who dispatched a group of determined and knowledgeable men. They dismantled it stone by stone, and it has lain in ruins to this very day.

Ibn Isḥāq continues: When the Arabs heard of Abrahah’s letter to the Negus, a man of Kinānah—one of the nasīʾ officials who in Mecca used to defer the sacred month, as explained in the verse “Postponement (nasīʾ) is but an increase of disbelief” (al-Tawbah 9:37)—became enraged. This Kinānī set out for al-Qulays, defiled it where no one could see him, and then returned to his homeland. Abrahah was informed of the deed.

“Who has done this?” he demanded. They replied, “A man from the House to which the Arabs make pilgrimage in Mecca. When he heard you meant to divert their pilgrimage to your church, he grew angry, came, and defiled it—demonstrating that you are not fit for such an honor.”

Abrahah flew into a rage and swore he would march to that House and demolish it. He ordered his Abyssinian troops to make ready, set out with the elephant, and advanced. When the Arabs learned of this, they were horrified and deemed it a duty to fight him when they realized he intended to tear down the Kaʿbah, the House of God.

(1) Al-sananir: its singular is sanur. (2) As-Sirah, vol. 1, p. 43. (3) In manuscript B the reading is: “fabnā al-kanīsa” (“and he built the church”). (4) In manuscript B: “wa-qad dhakar wa-l-khabar” (“and the account has been mentioned”), in Ar-Rawḍ al-Anf, vol. 1, p. 63. (5) In the printed edition: “after that Abraha …,” while in B it reads “wa-tamazzaqat al-Ḥabasha” (“and Abyssinia was torn apart”). (6) In the printed edition: “wa-durista athāruha ilā yawminā hādhā” (“and its remnants have been studied to this day”). (7) Ibn Isḥāq states: “Al-nisā’ah are those who used to postpone (yansiūn) the months for the Arabs during the Jahiliyya, making a sacred month permissible and substituting in its place a permitted month, so as to align with what Allah had forbidden, thereby deferring the forbidden month.” As-Sirah (vol. 1, p. 43).

الهنود بإحضار سنانير (١) إلى حومة الوغى فنفرت الفيلة. قال ابن إسحاق (٢) : ثمّ إن أبرهة بنى القُلَّيْس بصنعاء، كنيسة (٣) لم يُرَ مثلُها في زمانها بشيء من الأرض، وكتب إلى النجاشي إني قد بنيت لكَ كنيسةً لم يُبْنَ مثلُها لملك كان قبلك، ولست بمنته حتى أصرف إليها حجَّ العرب. فذكر السهيلي (٤) أن أبرهة استذلَّ أهل اليمن في بناء هذه الكنيسة الخسيسة، وسخَّرهم فيها أنواعًا من السّخر. وكان من تأخر عن العمل حتى تطلع الشمس يقطع يده لا محالة. وجعل ينقل إليها من قصر بلقيس رُخامًا وأحجارًا وأمتعة عظيمة، وركّب فيها صلبانًا من ذهب وفضة. وجعل فيها منابر من عاج وأبنُوس، وجعل ارتفاعها عظيمًا جدًا، واتساعها باهرًا. فلما هلك أبرهة بعد ذلك وتفرقت (٥) الحبشة كان من يتعرض لأخذ شيء من بنائها وأمتعتها أصابته الجنُّ بسوءً. وذلك لأنها كانت مبنية على اسم صنمين - كُعَيْب وامرأته - وكان طول كلّ منهما ستين ذراعًا. فتركها أهل اليمن على حالها. فلم تزل كذلك إلى زمن السفاح أول خلفاء بني العباس، فبعث إليها جماعة من أهل العزم والحزم والعلم فنقضها حجرًا حجرًا، واندثرت إلى يومك هذا (٦) . قال ابن إسحاق: فلما تحدثت العرب بكتاب أبرهة إلى النجاشي، غضب رجلٌ من النَّسَأَة (٧) من كنانة الذين ينسؤون شهر الحرام إلى الحل بمكة أيام الموسم كما قررنا ذلك عند قوله: ﴿إِنَّمَا النَّسِيءُ زِيَادَةٌ فِي الْكُفْرِ﴾ … الآية [التوبة:٣٧] قال ابن إسحاق: فخرج الكناني حتى أتى القُلَّيس، فقعد فيه، أي أَحْدث حيث لا يراه أحدٌ، ثم خرج فلحق بأرضه. فأُخْبِر أبرهةُ بذلك. فقال: من صنع هذا؟ فقيل له: صنعه رجلٌ من أهل هذا البيت الذي تحجّه العرب بمكة لما سمع بقولك إنك تريد أن تصرف حج العرب إلى بيتك هذا، فغضب، فجاء، فقعد فيه. أي إنه ليس لذلك أهل. فغضب أبرهة عند ذلك، وحلف ليسيرنَّ إلى البيت حتى يهدمه. ثمّ أمر الحبشة فتهيأت وتجهزت. ثم سار وخرج معه بالفيل، وسمعت بذلك العرب، فأعظموه وفظعُوا به، ورأوا جهاده حقًا عليهم حين سمعوا بأنه يريد هَدْم الكعبة بيت الله

(١) السنانير: مفردها سنور. (٢) السيرة (١/ ٤٣) (٣) في ب: فبنى الكنيسة. (٤) في ب: وقد ذكر والخبر في الروض الأنف (١/ ٦٣). (٥) في ط: بعد ذلك أبرهة … وفي ب: وتمزقت الحبشة. (٦) في ط: ودرست آثارها إلى يومنا هذا. (٧) قال ابن إسحاق: النسأة. الذين كانوا ينسؤون - أي يؤخرون - الشهور على العرب في الجاهلية، فيحلون الشهر من الأشهر الحرم، ويحرمون مكانه الشهر من أشهر الحل، ليواطئوا عدّة ما حرم الله، ويؤخرون ذلك الشهر. السيرة (١/ ٤٣).