Al-Bidayah wa an-Nihayah - Ibn Kathir - (14/375)

Al-Bidayah wa an-NihayahIbn Kathir

In mid-Rabiʿ al-Awwal (1) the Sultan received the fortress of Shaqif Arnun (2) under terms of safe‐conduct. Its lord was led away captive in utter humiliation and disgrace. He had been one of the shrewdest of the Franks and the most knowledgeable among them about the vicissitudes of men; he would even at times read books of hadith and Qur’anic exegesis. Yet for all that he was thick-skinned, [hard-hearted, unbelieving in soul] (3).

When the winter season had ended and spring drew near, the Muslim kings came from their lands with their armies (4), their champions, their foot-soldiers (5), and their horsemen. The caliph (6) dispatched to King Ṣalāḥ al-Dīn loads of naphtha and choice Khattī lances (7), together with incendiary experts and sappers—each one a consummate master of his craft (8)—as well as a royal order for twenty thousand dinars. The sea now stood open, and ships (9) of the Franks and other Christians arrived continually from every island, lending aid to their comrades and supplying them (10) with manpower and provisions.

The Franks constructed three siege-towers of wood and iron, sheathing them with hides soaked in vinegar so that naphtha would not take effect. Each tower could accommodate five hundred fighters, was higher than the city’s own towers, and was mounted on wheels so that it could be maneuvered at will; on the top of each stood a large mangonel. [This matter weighed heavily upon the Muslims; they were enraged by it and feared for the city] (11) and for the Muslims inside, lest they be captured, and they were distressed because of it.

So the Sultan bent his thoughts to burning the towers (12) and destroying them. He summoned (13) the incendiary engineers and promised them lavish sums should they succeed. A young coppersmith from Damascus, known as ʿAlī ibn ʿArīf al-Naḥḥāsīn, volunteered for the task and undertook to burn and destroy them. He took white naphtha and mixed it with certain substances (14) he knew, then boiled the mixture in three copper cauldrons until it became a blazing fire. From within ʿAkkā he hurled, by catapult, a measure from those cauldrons at each tower, and—by Allah’s leave—Exalted is He—the three towers burst into flames until

(1) Manuscript B reads “al-akhir” (“the other”). (2) Manuscripts A and B read “Ariyun,” the edition (T) reads “Arbon,” all of which are scribal errors. Shaqif Arnon was a heavily fortified castle built within a mountain cave near Baniyas in the province of Damascus, between it and the coast (al-Mu‘jam al-Buldan). I note that today in southern Lebanon there is Shaqif Castle, located south of Nabatiyeh near the Lebanese–Palestinian border, which may well be the same. (3) Manuscript A: “May God despise this disbeliever;” Manuscript B: “May God curse him.” (4) In T: “with her horses.” (5) Manuscripts A and B read “and its men.” (6) In B: “then he dispatched.” (7) Absent in T. (8) Manuscripts A and B read “and bellows crafted by experts to the utmost perfection.” (9) Found only in T. (10) In T: “to support their companions they would supply them.” (11) In T: “When the Muslims saw this, they were deeply concerned and feared for the city.” (12) In T: “by burning it.” (13) In T: “and he brought.” (14) Manuscripts A and B read “and he mixed medicines known to him into it, then boiled the mixture in three cauldrons.”

وفي نصف ربيع الأول (١) تسلَّم السلطان شقيف أرنون (٢) بالأمان، وكان صاحبه مأسورًا في الذل والهَوان، وكان من أدهى الفرنج وأخبرهم بأيام الناس، وربما قرأ في كتب الحديث وتفسير القرآن، وكان مع هذا غليظ الجلد، [قاسي القلب، كافر النفس] (٣) . ولما انفصل فصل الشتاء وأقبل الربيع، جاءت ملوك الإسلام من بلدانها بجيوشها (٤) وشجعانها، ورجالها (٥) وفرسانها، وأرسل (٦) الخليفة إِلى الملك صلاح الدين أحمالًا من النفط والرماح الخطية (٧) ، ونفَّاطة ونقّابين، كل منهم متقن في صنعته غاية الإتقان (٨) ، ومرسومًا بعشرين ألف دينار، وانفتح البحر وتواترت مراكب (٩) الفرنج والنصارى، من كل جزيرة، ينصرون أصحابهم ويمدونهم (١٠) بالقوة والمِيرَة، وعملت الفرنج ثلاثة أبرجة من خشب وحديد، عليها جلود مسقاة بالخل لئلا يعمل فيها النفط، يسع البرج منها خمسمئة مقاتل، وهي أعلى من أبرجة البلد، وهي مركبة على عجل بحيث يديرونها كيف شاؤوا، وعلى ظهر كل منها منجنيق كبير، [فأهمَّ أمرُها المسلمين، وكانوا عليها حنقين وخافوا على البلد] (١١) ومن فيه من المسلمين أن يؤخذوا، وحصل لهم ضيق منها، فأعمل السلطان فكره في إِحراقها (١٢) وإِهلاكها، فاستحضر (١٣) النفّاطين ووعدهم بالأموال الجزيلة إِن هم أحرقوها، فانتدب لذلك شاب نحّاس من دمشق يعرف بعلي ابن عريف النحاسين، والتزم بإِحراقها وإِهلاكها، فأخذ النفط الأبيض وخلطه بأدوية (١٤) عرفها، وغلا ذلك في ثلاثة قدور من نحاس حتى صار نارًا تأجج، ورمى كل برج منها بقدر من تلك القدور بالمنجنيق من داخل عكا، فاحترقت الأبرجة الثلاثة بإِذن الله – Exalté soit-Il – حتى

(١) ب: الآخر. (٢) أ، ب: أريون، ط: أربون. وكل ذلك تصحيف. وشقيف أَرْنُون: قلعة حصينة جدًا في كهف من الجبل قرب بانياس من أرض دمشق بينها وبين الساحل (معجم البلدان). قلت: وفي جنوب لبنان- اليوم- قلعة شقيف، وتقع جنوب النبطية، قرب الحدود اللبنانية الفلسطينية، فلعلها هي. (٣) أ: كافر القلب قبحه اللّه تعالى، ب: لعنه الله. (٤) ط: بخيولها. (٥) أ، ب: ورجالتها. (٦) ب: فأرسل. (٧) ليس في ط. (٨) أ، ب: ونفاطة متقنين لهذه الصناعة غاية الإتقان. (٩) عن ط وحدها. (١٠) ط: لأجل نصرة أصحابهم يمدونهم. (١١) ط: فلما رأى المسلمون ذلك أهمهم أمرها وخافوا على البلد. (١٢) ط: بإِحراقها. (١٣) ط: وأحضر. (١٤) أ، ب: وخلط إِليه أدوية يعرفها وغلى ذلك في ثلاثة قدور.