Al-Bidayah wa an-Nihayah - Ibn Kathir - (11/86)

Al-Bidayah wa an-NihayahIbn Kathir

in abundance.

Al-Muʿtaṣim then split his forces into three divisions: the right wing under al-Afshin, the left under Ashinas, while he himself commanded the centre; between each of the three corps he left a distance of two farsakhs. He further instructed al-Afshin and Ashinas to arrange their own commands each into a right and a left wing, a centre, a vanguard, and a rearguard, and to burn, devastate, capture, and seize booty from every village they passed. Thus arrayed, he marched them toward Amorium, which lay seven stages from Ancyra.

The first to reach the city was Ashinas, commander of the left wing, who arrived in mid-morning on Thursday, the fifth of Ramadan of that year. He rode once round its walls, then encamped two miles away. The next morning, Friday, al-Muʿtaṣim arrived, circled the city, and pitched his camp nearby. On Saturday al-Afshin came up, rode round the walls, and likewise encamped close at hand.

The inhabitants had barricaded themselves within, filling the towers with men and weapons. The city was exceedingly large, girded by a formidable wall and by lofty, massive bastions.

Al-Muʿtaṣim apportioned those bastions among the commanders, each taking station opposite the sector assigned to him. The Caliph himself encamped opposite a spot pointed out by a Muslim captive inside the city who had adopted Christianity and married among them. When the man beheld the Commander of the Faithful and the Muslims with him, he returned to Islam, came out to the Caliph, professed his faith, and told him of a section of the wall that a flood had once torn down and that had afterwards been rebuilt unsoundly, without proper foundations. Al-Muʿtaṣim therefore set up the mangonels round Amorium, and the very first part of the wall to collapse (1) was the place indicated by that former prisoner. The townspeople hastened to block the breach with great, tightly-fitted timbers, but the engine battered them to pieces; they then piled camel-pack pads (2) on top to blunt the force of the stones.

Still the mangonel pounded, their expedients availed them nothing, and the wall on that side crumbled and fell apart. The city’s deputy governor (3) at once wrote to the Byzantine emperor to inform him of the situation and dispatched the letter with two young men of their own people. As they passed through the Muslim camp, the soldiers found their behaviour suspicious (4) and asked, “Who are you?” “Followers of so-and-so,” they replied, naming a Muslim. They were brought before al-Muʿtaṣim, who examined them and discovered in their possession a letter from Yāṭis, the deputy of Amorium, to the emperor, describing the hardships of the siege and declaring his intention to sally forth suddenly from the city gates with his men and engage the Muslims, whatever the outcome might be (5).

When al-Muʿtaṣim had read the letter, he ordered that the two youths be robed in honour and that each be given a budrah—a sealed purse containing one thousand silver dirhams (6),

(1) An addition in the tab’a (printed edition). (2) barzha’a or bardha’a: a saddle blanket placed on a donkey or mule, analogous to the sarh used for a horse. Plurals: baradha’i or barazha’i. (3) In A: al-baldah, both meaning. (4) In the tab’a edition: “the Muslims denied it.” (5) In A: “there was nothing at that time.” (6) badra: ten thousand dirhams.

كثيرةٍ. ثم فرَّق المعتصم جيشَه ثلاث فرق؛ فالميمنة عليها الأفشين، والميسرة عليها أشناس، والمعتصم في القلب، وبين كل عسكرين فرسخان، وأمر كلَّ أميرٍ من الأفشين وأشناس أن يجعل لجيشه ميمنةً وميسرةً وقلبًا ومقدِّمة وساقة، وأنهم مهما مرُّوا عليه من القُرى حرقوا وخرَّبوا وأسروا وغنموا، وسار بهم كذلك قاصدًا إلى عمُّوريَّة، وكان بينها وبين أنقرة سبعُ مراحلَ، فأوَّل من وصل إليها من الجيوش أشناس أمير الميسرة ضَحْوة يوم الخميس لخمس خلون من رمضان من هذه السنة، فدار حولها دَوْرَةً، ثم نزل على ميلين منها. ثم جاء المعتصم صبيحة يوم الجمعة بعدَه، فدار حولَها دَوْرَة، ثم نزل قريبًا منها. ثم قدم الأفشين يوم السبت، فدار حولها دَوْرَة، ثم نزل قريبًا منها. وقد تحصَّن أهلها وملؤوا أبراجها بالرجال والسّلاح، وهي مدينة عظيمة جدًّا، ذاتُ سور منيعٍ وأبراجٍ عالية كبيرةٍ. وقسَّم المعتصم الأبراج على الأمراء، فنزل كلُّ أميرٍ تجاه الموضع الذي أقطعه وعيَّنه له، ونزل المعتصم قبالة مكان هناك قد أرشده إليه بعضُ مَن كان فيها من المسلمين الأسراء، وكان قد تنصَّر عندهم وتزوج منهم، فلما رأى أميرَ المؤمنين، والمسلمين معه، رجع إلى الإسلام وخرج إلى الخليفة فأسلَم وأعلَمه بمكانٍ في السور كان قد هدمه السيلُ، وبُني بناءً فاسدًا بلا أساس، فنصب المعتصمُ المجانيقَ حول عَمُّوريَّة، فكان أوّل موضع انهدَم [من سورها] (١) ذلك الموضع الذي نصح فيه ذلك الأسير، فبادر أهل البلد فسدّوه بالخشب الكبار المتلاصقة، فألحَّ عليها المنجنيق فكسرها، فجعلوا فوقها البراذع (٢) ليردَّوا حدَّة الحجر. فلمَّا ألحَّ عليها المنجنيق لم تغنِ شيئًا، وانهدَمَ السّور من ذلك الجانب وتفسَّخ فكتب نائب البَلَد (٣) إلى ملك الروم يعلمه بذلك، وبعث ذلك مع غلامين من قومهم، فلمَّا اجتازوا بالجيش في طريقهم أنكروا (٤) أمرهما، فسألوهما: من أنتما؟ فقالا: من أصحاب فلان؛ لرجل من المسلمين، فحملا إلى المعتصم، فقررهما فإذا معهما كتابُ ياطس نائب عَمُّوريَّة إلى ملك الروم يعلمه بما حصل لهم من الحصار، وأنَّه عازم على الخروج من أبواب البلد بمن معه بغتةً، فيناجز المسلمين بمن معه، كائنًا في ذلك (٥) ما كان. فلما وقف المعتصم على ذلك أمَرَ بالغلامين فخُلع عليهما، وأن يُعطى كلُّ واحدٍ منهما بَدْرَةً (٦) ،

(١) زيادة في ط. (٢) "البَرْذَعة" أو "البَرْدَعة": ما يوضع على الحمار أو البغل ليركب عليه، كالسرح للفرس. جمع بَرَاذع أو بَرَادع. (٣) في أ: البَلَدة، وهما بمعنى. (٤) في ط: أنكر المسلمون. (٥) في أ: في ذلك الوقت ما كان. (٦) "البَدْرَة": عشرة آلاف درهم.