Al-Bidayah wa an-Nihayah - Ibn Kathir - (2/45)

Al-Bidayah wa an-NihayahIbn Kathir

We have already examined the ḥadiths and scholarly opinions cited in the Qur’anic commentaries on this subject. In short, the plague stripped away all their greenery, leaving them without crops, fruit, herbage, or anything whatsoever.

As for the lice (al-qummal): Ibn ʿAbbās said it refers to the grain-weevil that infests wheat. In another report from him, as well as from Mujāhid, ʿIkrimah, and Qatādah, it is described as tiny, wingless locusts. Saʿīd ibn Jubayr and al-Ḥasan held that they were small black insects, while ʿAbd al-Raḥmān ibn Zayd ibn Aslam said they were fleas. Ibn Jarīr, quoting the linguists, related that the term denotes the ḥamnan—the very small variety of lice even smaller than ordinary lice. These insects invaded their houses and bedding so thoroughly that they could neither rest nor sleep. ʿAṭāʾ ibn al-Sāʾib likewise explained it as the common lice, and al-Ḥasan al-Baṣrī recited the word in its light form (al-qaml).

The frogs are well known: they swarmed over the people, falling into their food and utensils, so that when anyone opened his mouth to eat or drink, a frog dropped straight in.

As for the blood, it tainted all their water. Whatever they drew from the Nile they found to be fresh, flowing blood, and every river, well, or other source instantly turned to blood the moment they tried to use it.

Throughout all of this, the Children of Israel remained wholly unharmed. Such perfect protection constituted a manifest miracle and conclusive proof: the affliction struck every last Egyptian through Moses’s agency, yet not a single Israelite was touched—an unmistakable sign.

Muhammad ibn Isḥāq said: After the sorcerers had believed, Pharaoh—the enemy of Allah—returned humbled and defeated, yet he persisted in disbelief and pressed on in wickedness. Allah therefore pursued him with the signs: He afflicted him with the years of drought, then sent upon him the flood, the locusts, the lice, the frogs, and finally the blood—distinct signs, one after another.

(1) Ibn Kathir, Tafsir al-Qurʼan al-ʻAzim, vol. 2, pp. 240–242. (2) In the ṭ edition it reads istaq; in other editions wastaf, meaning “he destroyed.” (3) al-sabad: the sprout appearing on the tips of plants before they spread; al-sabad also denotes “down” or, according to some, “hair.” Arabs say of camels and sheep “it has no sabad nor labad,” i.e. neither hair nor matted wool; others explain it as “neither little nor much.” (Lisan al-ʻArab, s.v. sabad) (4) His Tafsir (vol. 9, p. 22), which records the different views on the interpretation of al-qamal (lice). (5) al-qurād: at its earliest, barely visible stage it is called qumāmah; it then becomes hamanānah, then qurād, and finally ḥilmah. (Lisan al-ʻArab, s.v. haman) (6) The plural of ṭaʻām (“food”) is aṭʻimah; the plural of that is aṭʻimāt. (7) In the ṭ edition: “their water was entirely mixed with it.” (8) dam ʻabīṭ: “fresh.” (9) As in the ṭ edition. Copies A and B read fawākhidhuhu. Ibn Manẓūr explains this as ākhidhuhu, analogous to akhadhahu. In the Qurʼān (tanzīl): “wa-law yu’ākhidhu Allāh an-nās bima kasabū” (“and if Allāh were to take people to account for what they have earned”). In colloquial usage they say wakhadhahu. (Lisan al-ʻArab, s.v. akhadh)

وقد تكلّمنا على ما ورد فيه من الأحاديث والآراء في "التفسير" (١) والمقصود أنه استاف (٢) خضراءهم فلم يترك لهم زروعًا ولا ثمارًا ولا سَبَدًا (٣) ولا لَبَدًا. وأما القُمَّل (٤) : فعن ابن عباس: هو السوس الذي يخرج من الحنطة. وعنه: أنّه الجرادُ الصغار الذي لا أجنحة له. وبه قال مجاهد وعكرمة وقتادة. وقال سعيد بن جبير، والحسن: هو دوابٌّ سودٌ صغار. وقال عبد الرحمن بن زيد بن أسلم: هي البراغيث. وحكى ابن جَرير (٥) عن أهل العربية أنها الحَمْنان، وهو صغار القِرْدان، فوق القَمْقَامة، فدخل معهم البيوت والفُرش، فلم يَقِرَّ لهم قرارٌ، ولم يُمكنْهم معه الغمض ولا العيش. وفسَّره عطاء بن السائب بهذا القَمْل المعروف. وقرأها الحسن البصري كذلك بالتخفيف. وأمَّا الضفادع: فمعروفة، لبستهم حتى كانت تسقط في أطعماتهم (٦) وأوانيهم، حتى إن أحدهم إذا فتح فمه لطعامٍ أو شرابٍ سقطت في فيه ضفدعة من تلك الضفادع. وأمّا الدم: فكان قد مَزج ماءهم كلّه (٧) ، فلا يستَقُون من النيل شيئًا إلا وجدوه دمًا عَبِيطًا (٨) ، ولا من نهرٍ ولا بئرٍ ولا شيء إلا كان دمًا في الساعة الراهنة. هذا كله، ولم ينل بني إسرائيل من ذلك شيء بالكلّية. وهذا من تمام المعجزة الباهرة والحجّة القاطعة، أن هذا كلّه يحصل لهم من فعل موسى (عليه السلام) ، فينالهم عن آخرهم ولا يحصل هذا لأحدٍ من بني إسرائيل، وفي هذا أدل دليل. قال محمد بن إسحاق: فَرَجع عدوُّ الله فرعونُ حين آمنت السّحرة مغلوبًا مفلولًا، ثمّ أبى إلا الإقامة على الكفر والتمادي في الشر، فتابع الله عليه بالآيات، فأخذه (٩) بالسنين، فأرسل عليه الطوفان، ثُمَّ الجراد، ثم القُمَّل، ثُمَّ الضفادع، ثمّ الدم، آيات مفصلات.

(١) تفسير ابن كثير (٢/ ٢٤٠ - ٢٤٢). (٢) في ط استاق. واستاف: أهلك. (٣) السبد: ما يطلع من رؤوس النبات قبل أن ينتشر، والسبد: الوبر، وقيل: الشعر. والعرب تقول: ماله سَبَد ولا لَبَد؛ أي: ماله وبر ولا صوف متلبد، يكنى بهما عن الإبل والغنم. وقيل: أي ماله قليل ولا كثير. اللسان (سبد). (٤) تفسيره (٩/ ٢٢)، وقد أورد مختلف الأراء في تفسير القمل. (٥) القُراد أول ما يكون وهو صغير لا يكاد يرى من صِغره يقال له: قمقامة، ثم يصير حمنانة، ثم قرادًا، ثم حلمة. اللسان (حمن). (٦) جمع طعام: أطعمة، وجمع الجمع: أطعمات. (٧) في ط: مُزج ماؤهم كله به. (٨) دم عبيط: طري. (٩) كذا في ط. وفي أ وب: فواخذه. قال ابن منظور: آخذه، كأخذه. وفي التنزيل: ﴿وَلَوْ يُؤَاخِذُ اللَّهُ النَّاسَ بِمَا كَسَبُوا﴾. والعامة تقول: واخَذَه. اللسان (أخذ).