Al-Bidayah wa an-Nihayah - Ibn Kathir - (9/339)

Al-Bidayah wa an-NihayahIbn Kathir

to people, and most of these talismans—or perhaps all of them—had been deposited in the roof of the mosque, on the side nearest the inscription. They were destroyed in the conflagration that broke out on the night of mid-Shaʿban, after the ʿAsr prayer, in 461 AH (1) [during the Fatimid era], as will be detailed in its proper place.

There were, moreover, talismans in Damascus that the Greeks had installed; some of them remain to this very day—Allah knows best.

One such example is the column surmounted by a sphere in the Barley Market beside Umm Ḥakim’s Bridge, a spot now known as al-ʿUlabiyyīn. The people of Damascus (2) say that the Greeks erected it to treat animals suffering from urinary retention: if the animal is led round the pillar three times its urine is released—an effect attested since Greek times (3).

Sulayman ibn ʿAbd al-Malik continued, throughout his term of office, to complete and enlarge the venerable mosque, and the maqsura was rebuilt for him there. When ʿUmar ibn ʿAbd al-ʿAziz succeeded him, he resolved to strip the building of all its gold, to remove the chains, marble, and mosaics (4), return all of that to the public treasury, and replace everything with plain clay. This plan weighed heavily on the townsfolk, and their notables gathered before him.

Khalid ibn ʿAbd Allah al-Qasri said, “I will speak to him for you.” When they had assembled, Khalid said, “O Commander of the Believers, we have heard that you intend to do such-and-such.” He replied, “Yes!” Khalid said, “That is not yours to do, O Commander of the Believers.” ʿUmar retorted, “And why, O son of the infidel woman?”—for his mother was a Christian Roman concubine. Khalid answered, “O Commander of the Believers, even if she was an unbeliever, she bore a believing man.” ʿUmar said, “You have spoken the truth,” and felt abashed. He then asked, “Why, then, did you say that?” Khalid replied, “Because, O Commander of the Believers, most of the marble was brought here by the Muslims at their own expense from the various provinces; it does not belong to the public treasury.” ʿUmar thereupon lowered his head.

They relate that, in those very days, a delegation arrived from the land of Byzantium as envoys of their king. When they entered through the Barid Gate and came to the Great Gate beneath the Eagle, and saw the splendour of the mosque—its breathtaking beauty and decoration the like of which had never been heard of—their leader was overwhelmed, collapsed, and lost consciousness. They carried him to their lodgings, where he lay ill for several days. When he recovered they asked what had befallen him, and he said, “I never imagined that the Muslims could build anything like this edifice. I had believed that…"

(1) Al-Qalanisi, in his History (p. 162), reports that the fire was sparked by a dispute between the army and the inhabitants of Damascus—specifically between the Maghariba (western troops) and the Mashriqa (eastern troops); flames were set on the city’s outskirts, spread through Damascus, and ultimately consumed its main mosque. The same event is recorded in Ibn Asakir’s History of Damascus, vol. 2, p. 281. (2) In manuscript A: “mashayikh” (sheikhs). (3) In the printed edition we have incorporated, for its value, a reading found in several manuscripts. Ibn Taymiyya said of this pillar: “Beneath it lies buried a proud, obstinate tyrant—an unbeliever undergoing punishment. When animals are led around it, they hear the moans and cries of the damned, and are seized with such terror that they void their bowels. For this reason people bring beasts to the tombs of al-khusara (Christians), Jews, and other kuffar (unbelievers); at the sounds of the tormented, the animals break free. The pillar itself holds no secret; anyone who believes it can bring benefit or harm is gravely mistaken.” Others have claimed that a treasure and its guardian are buried beneath it, and that he belongs to those who will return to life, as God says: “It is but the life of this world; we die and live, yet we shall not be resurrected” (Quran 23:37). Allah (subhanahu wa ta‘ala) knows best. (4) In manuscript A the phrase “and the roofs” appears; the full report is preserved in Ibn Asakir’s History of Damascus, vol. 2, pp. 274–275.

الناس، وأكثر هذه الطلسمات أو كلها كانت مودعة في سقف الجامع، مما يلي السجع، فأحرقت لما أحرق ليلة النصف من شعبان بعد العصر سنة إحدى وستين وأربعمئة (١) [في دولة الفاطميين] كما سيأتي ذلك في موضعه. وقد كانت بدمشق طلسمات وضعتها اليونان بعضها باقٍ إلى يومنا هذا، واللّه أعلم. فمن ذلك العمود الذي في رأسه مثل الكرة بسوق الشعير عند قنطرة أم حكيم وهذا المكان يعرف اليوم بالعلبيين، ذكر أهل (٢) دمشق أنه من وضع اليونان لعسر بول الحيوان، فإذا داروا بالحيوان حول هذا العمود ثلاث دورات انطلق بوله، وذلك مجرب من عهد اليونان (٣) . وما زال سليمان بن عبد الملك يعمل في تكملة الجامع المعمور وزيادته مدة ولايته، وجددت له فيه المقصورة، فلما ولي عمر بن عبد العزيز عزم على أن يجرده مما فيه من الذهب، ويقلع السلاسل والرخام والفسيفساء (٤) ، ويردّ ذلك كله إلى بيت المال، ويجعل مكان ذلك كله طينًا، فشق ذلك على أهل البلد واجتمع أشرافهم إليه. وقال خالد بن عبد الله القسري: أنا أكلمه لكم فلما اجتمعوا قال له خالد: يا أمير المؤمنين بلغنا عنك أنك تريد أن تصنع كذا وكذا، قال: نعم! فقال خالد: ليس ذلك لك يا أمير المؤمنين، فقال عمر: ولم يا بن الكافرة؟ - وكانت أمه نصرانية رومية أم ولد - فقال: يا أمير المؤمنين إن كانت كافرة فقد ولدت رجلًا مؤمنًا، فقال: صدقت، واستحيا عمر ثم قال له: فلم قلت ذلك؟ قال: يا أمير المؤمنين لأن غالب ما فيه من الرخام إنما حمله المسلمون من أموالهم من سائر الأقاليم، وليس هو لبيت المال، فأطرق عمر. قالوا: واتفق في ذلك الزمان قدوم جماعة من بلاد الروم رسلا من عند ملكهم، فلما دخلوا من باب البريد وانتهوا إلى الباب الكبير الذي تحت النسر، ورأوا ما بهر عقولهم من حسن الجامع الباهر، والزخرفة التي لم يسمع بمثلها، صعق كبيرهم وخر مغشيًا عليه، فحملوه إلى منزلهم، فبقي أيامًا مدنفًا، فلما تماثل سألوه عما عرض له فقال: ما كنت أظن أن يبني المسلمون مثل هذا البناء، وكنت أعتقد أن

(١) قال القلانسي في تاريخ (١٦٢): سبب الحريق خلاف وقع بين العسكر وأهل دمشق، بين المغاربة والمشارقة؛ وطرحت النار في جانب دمشق فاحترقت واتصلت النار بجامعها فاحترق. والخبر في تاريخ دمشق (٢/ ٢٨١). (٢) في أ: مشايخ. (٣) في ط زيادة من النساخ آثرنا إثباتها هنا لفائدتها: قال ابن تيمية عن هذا العمود: إن تحته مدفون جبار عنيد، كافر يعذب، فإذا داروا بالحيوان حوله سمع العذاب فراث وبال من الخوف، قال: ولهذا يذهبون بالدواب إلى قبور الخصارى واليهود والكفار، فإذا سمعتْ أصوات المعذّبين انطلق بولها. والعمود المشار إليه ليس له سر، ومن اعتقد أن فيه منفعة أو مضرة فقد أخطأ خطأ فاحشًا. وقيل: إن تحته كنزًا وصاحبه عنده مدفون، وكان ممن يعتقد الرجعة إلى الدنيا كما قال تعالى: ﴿إِنْ هِيَ إِلَّا حَيَاتُنَا الدُّنْيَا نَمُوتُ وَنَحْيَا وَمَا نَحْنُ بِمَبْعُوثِينَ﴾ [المؤمنون: ٣٧] واللّه (سبحانه وتعالى) أعلم. (٤) مكانها في أ: والسقوف، والخبر بأتمه في تاريخ دمشق (٢/ ٢٧٤ - ٢٧٥).