Al-Bidayah wa an-Nihayah - Ibn Kathir - (9/334)

Al-Bidayah wa an-NihayahIbn Kathir

Then al-Walid ordered the demolition equipment to be brought, and the governors and leading dignitaries gathered around him. The bishops and priests of the Christians came forward and said, “O Commander of the Faithful, we read in our book that whoever demolishes this church will be struck with madness. ⦗1⦘”

Al-Walid replied, “I would gladly go mad for the sake of Allah—Exalted is He—and, by Allah, no one shall tear it down before I do.” He then climbed the eastern minaret with its many faceted sides, the one known for its clocks. It was an enormous tower in which one of their monks resided. Al-Walid ordered the monk to come down; the monk objected strongly, so al-Walid seized him by the nape of the neck and kept pushing until he brought him down.

Next al-Walid ascended to the highest point in the church, above its largest altar, which they call “the Witness.” Gathering up the skirts of his cloak—which was a bright quince-yellow—he tucked them into his belt ⦗2⦘, took an axe in his hand, and struck the uppermost stone, hurling it to the ground. The emirs immediately rushed to the demolition; the Muslims proclaimed the takbir three times, while the Christians wailed on the steps of Jirun where they had assembled. Al-Walid ordered the chief of police, Abū Nāʾil Riyāḥ al-Ghassānī, to beat them until they dispersed, and he did so. He also instructed his revenue deputy, Yazīd ibn Tamīm ibn Ḥajar al-Sulamī, to summon the Jews to help dismantle the church; they came and served as laborers. This was recorded by the ḥāfiẓ Ibn ʿAsākir ⦗3⦘ in the biography of this same Yazīd ibn Tamīm ⦗4⦘.

Al-Walid and the emirs demolished everything the Christians had added within the quadrangle of that sanctuary—altars, structures, and vaulted niches—until the site became an open, square courtyard. He then began to rebuild it with an excellent design in the graceful and elegant style whose like had never been renowned before, as we shall later describe.

Al-Walid employed a vast number of craftsmen, architects, and laborers to construct the mosque. Urging him on most keenly was his brother—and designated heir—Sulayman ibn ʿAbd al-Malik. It is said that al-Walid wrote to the Byzantine emperor requesting artisans skilled in marble and other crafts to build the mosque as he desired, threatening that if he refused, he would march upon his lands with armies and demolish every church there—including the Church of Jerusalem, the Church of Edessa, and all other Byzantine monuments. The emperor therefore sent him a very large contingent of artisans—two hundred in all—and wrote to him saying: “If your father understood what you are doing and left it undone, it is a disgrace to you; but if he did not understand it and you do, then it is a disgrace to him.”

When that letter reached al-Walid, he wished to reply. People gathered around him for that purpose, and among them was the poet al-Farazdaq. Al-Farazdaq said, “O Commander of the Faithful, I shall answer him with a verse from the Book of Allah.”

Al-Walid asked, “And what is that, woe to you?” He replied: “Allah the Exalted said: ‘So We granted Solomon understanding of it, and to each of them We gave judgment and knowledge’ [al-Anbiyaʾ 21:79]. Solomon was the son of David, and Allah granted him understanding that He had not granted his father.”

(1) In Muʿjam al-Buldān, vol. 2, p. 466: khuniqa (“he was strangled”). (2) Its placement in the printed edition: the shahid—that is, the statue—stood at the top of the church. The monks warned him, “Beware the shahid.” He replied, “The first thing I do is place my axe at the head of the shahid,” then pronounced takbīr (Allāhu akbar) and struck it down, toppling it. On the al-Walīd [statue] he had placed a yellow saffargali qubba, its lappets tucked in. (3) History of Damascus, vol. 6, p. 134; vol. 2, p. 254. (4) From the phrase “And he instructed his deputy regarding the kharāj …” up to this point, an addition by scribe B.

ثم أمر الوليد بإحضار آلات الهدم واجتمع إليه الأمراء والكبراء من رؤوس الناس، وجاء إليه أساقفة النصارى وقساوستهم فقالوا: يا أمير المؤمنين إنا نجد في كتابنا أن من يهدم هذه الكنيسة يجن (١) ، فقال الوليد: أنا أحب أن أجن في الله – Exalté soit-Il – ، ووالله لا يهدم فيها أحد قبلي، ثم صعد المنارة الشرقية ذات الأضالع المعروفة بالساعات، وكانت صومعة هائلة فيها راهب عندهم، فأمره الوليد بالنزول منها فأكبر الراهب ذلك، فأخذ الوليد بقفاه فلم يزل يدفعه حتى أنزله، ثم صعد الوليد على أعلى مكان في الكنيسة فوق المذبح الأكبر منها، الذي يسمونه الشاهد، وأخذ أذيال قبائه وكان لونه أصفر سفرجليًا فغرزها (٢) في المنطقة، ثم أخذ فأسًا بيده فضرب بها في أعلى حجر فألقاه، فتبادر الأمراء إلى الهدم، وكبر المسلمون ثلاث تكبيرات، وصرخت النصارى بالعويل على درج جيرون، وكانوا قد اجتمعوا هنالك، فأمر الوليد أمير الشرطة وهو أبو نائل رياح الغساني، أن يضربهم حتى يذهبوا من هنالك، ففعل ذلك وأمر نائبه على الخراج يزيد بن تميم بن حجر السُّلمي بإحضار اليهود ليساعدوا في هذه الكنيسة؛ فجاؤوا فكانوا كالفعول. ذكره الحافظ ابن عساكر (٣) في ترجمة يزيد بن تميم هذا (٤) . فهدم الوليد والأمراء جميع ما جدده النصارى في تربيع هذا المعبد من المذابح والأبنية والحنايا، حتى بقي المكان صرحة مربعة، ثم شرع في بنائه بفكرة جيدة على هذه الصفة الحسنة الأنيقة، التي لم يشتهر مثلها قبلها على ما سنذكره ونشير إليه. وقد استعمل الوليد في بناء هذا المسجد خلقًا كثيرًا من الصناع والمهندسين والفعلة، وكان المستحث على عمارته أخوه وولي عهده من بعده سليمان بن عبد الملك، ويقال إن الوليد بعث إلى ملك الروم يطلب منه صُنّاعًا في الرخام وغير ذلك، ليعمروا المسجد على ما يريد، وأرسل يتوعده لئن لم يفعل ليغزونّ بلاده بالجيوش، وليخربن كل كنيسة في بلاده، حتى كنيسة القدس، وكنيسة الرُّها، وسائر آثار الروم، فبعث ملك الروم إليه صناعًا كثيرة جدًّا، مئتي صانع، وكتب إليه يقول: إن كان أبوك فهم هذا الذي تصنعه وتركه فإنه لوصمة عليك، د ان لم يكن فهمه، وفهمته أنت لوصمة عليه، فلما وصل ذلك الكتاب إلى الوليد أراد أن يجيب عن ذلك، واجتمع الناس عنده لذلك، وكان فيهم الفرزدق الشاعر، فقال: أنا أجيبه يا أمير المؤمنين من كتاب الله. قال الوليد: وما هو ويحك؟ فقال: قال الله تعالى: ﴿فَفَهَّمْنَاهَا سُلَيْمَانَ وَكُلًّا آتَيْنَا حُكْمًا وَعِلْمًا﴾ [الأنبياء: ٧٩] وسليمان هو ابن داود، ففهَّمه الله ما لم يفهمه

(١) في معجم البلدان (٢/ ٤٦٦): خُنِقَ. (٢) مكانها في ط: وهو - أي الشاهد - تمثال في أعلى الكنيسة، فقال له الرهبان: احذر الشاهد، فقال: أنا أول ما أضع فأسي في رأس الشاهد، ثم كبَّر وضربه فهدمه، وكان على الوليد قباء أصفر سفرجلي قد غرز أذياله .. (٣) تاريخ دمشق (٦٥/ ١٣٤ و ٢/ ٢٥٤). (٤) من قوله: وأمر نائبه على الخراج … إلى هنا زيادة من ب.