Al-Bidayah wa an-Nihayah - Ibn Kathir - (9/330)

Al-Bidayah wa an-NihayahIbn Kathir

In that same year, the building of the Umayyad Mosque in Damascus was finally completed by its patron, the Commander of the Believers al-Walid ibn ʿAbd al-Malik ibn Marwan—may Allah reward him abundantly on behalf of the Muslims. The site of this mosque had long ago been a temple erected by the Greeks and Chaldeans who once inhabited Damascus; they were the first to lay out and build the city (1).

Those people worshipped the seven distinguished heavenly bodies: the moon in the lowest heaven, Mercury in the second, Venus in the third, the sun in the fourth, Mars in the fifth, Jupiter in the sixth, and Saturn in the seventh. They fashioned at every gate of Damascus a shrine dedicated to one of these planets, and they purposely made the city with seven gates for this very reason, setting up seven shrines—one for each planet. An annual festival was held at every gate. They were also the founders of the observatories, discoursing on the movements of the planets, their conjunctions, and their alignments.

They built Damascus on this spot beside the water that flows between the two mountains, diverting it into rivers that ran through both the higher and lower quarters and channeling it through the very interiors (2) of the houses. Thus, in their day Damascus ranked among the most beautiful—indeed, the very best—of cities because of these marvelous waterworks. They constructed this temple, which is today the mosque, facing the Pole; their prayers were directed toward the North Pole and their mihrabs pointed northward. The temple’s main gate opened toward the qiblah, immediately behind today’s mihrab, as we have witnessed with our own eyes: we saw their mihrabs facing the pole and the gate itself—a fine portal built of carved stones, bearing an inscription in their script, flanked on either side by two smaller doors.

To the west of the temple stood a very lofty palace supported by the columns now at Bab al-Barid, while to its east was the palace of the king Jirun. In addition, two great residences had been prepared for whoever might rule Damascus in ancient times (3). It is even said that, alongside the temple, there were three grand royal houses. One high, imposing wall of massive hewn stones enclosed those residences and the temple alike; they were the Dar al-Mutbaq, the Dar al-Khayl, and another house that later became the site of the Khadraʾ built by Muʿawiyah.

Al-Hafiz Ibn ʿAsakir (4), citing some of the early writings, relates that the builders spent eighteen years selecting an auspicious horoscope for founding Damascus and these structures. They left the foundations open until the moment arrived when the two planets

(1) Yakut mentions in his Muʿjam al-Buldān (vol. 2, pp. 463–464) the dispute over who founded Damascus, and Ibn ʿAsākir treats this at length in his Tārīkh Dimashq (vol. 1, pp. 11–23), Dar al-Fikr edition. (2) In the Afnāʾ edition. Yakut writes in his Muʿjam al-Buldān (vol. 2, p. 465): “Among the features of Damascus unmatched elsewhere are its numerous rivers and the flow of water through its canals. Hardly does one pass a wall without water issuing from it through a pipe into a cistern from which both those entering and exiting draw. Nor have I seen a mosque, madrasa, or khānqāh without water running into a basin in its courtyard and then flowing into an ablution trough.” (3) In manuscript B the phrase appears as follows: “To its east are two houses belonging to former owners of old Damascus.” We have disregarded minor variants between copies and adopted only those readings confirmed by the sources. (4) Ibn ʿAsākir, Tārīkh Dimashq (vol. 2, p. 257).

وفيها تكامل بناء الجامع الأموي بدمشق على يد بانيه أمير المؤمنين الوليد بن عبد الملك بن مروان جزاه الله عن المسلمين خيرًا، وكان أصل موضع هذا الجامع قديمًا معبدًا بنته اليونان والكلدانيون الذين كانوا يعمرون دمشق، وهم الذين وضعوها وعمروها أولًا، فهم أول من بناها (١) ، وقد كانوا يعبدون الكواكب السبعة المتميزة، وهي القمر في السماء الدنيا، وعطارد في السماء الثانية، والزهرة في السماء الثالثة، والشمس في الرابعة، والمريخ في الخامسة، والمشتري في السادسة، وزحل في السابعة. وقد كانوا صوّروا على كل باب من أبواب دمشق هيكلًا لكوكب من هذه الكواكب السبعة، وكانت أبواب دمشق سبعة وضعوها قصدًا لذلك [فنصوا هياكل سبعة لكل كوكب هيكل] وكان لهم عند كل باب من أبواب دمشق عيد في السنة، وهؤلاء هم الذين وضعوا الأرصاد وتكلّموا على حركات الكواكب واتصالاتها ومقارنتها، وبنوا دمشق واختاروا لها هذه البقعة إلى جانب الماء الوارد من بين هذين الجبلين، وصرفوه أنهارًا تجري إلى الأماكن المرتفعة والمنخفضة، وسلكوا الماء في أثناء (٢) أبنية الدور بدمشق [فكانت دمشق في أيامهم من أحسن المدن، بل هي أحسنها، لما فيها من التصاريف العجيبة، وبنوا هذا المعبد وهو الجامع اليوم في جهة القطب، وكانوا يصلون إلى القطب الشمالي، وكانت محاريبهم تجاه الشمال، وكان باب معبدهم يفتح إلى جهة القبلة، خلف المحراب اليوم، كما شهدنا ذلك عيانًا، ورأينا محاريبهم إلى جهة القطب، ورأينا الباب وهو باب حسن مبني بحجارة منقوشة، وعليه كتاب بخطهم، وعن يمينه ويساره بابان صغيران بالنسبة إليه، وكان غربي المعبد قصر منيف "جدًّا تحمله هذه الأعمدة التي بباب البريد، وشرقي المعبد قصر جيرون الملك، الذي كان ملكهم، وكان هناك داران عظيمتان معدتان لمن يتملك دمشق قديمًا (٣) منهم، ويقال إنه كان مع المعبد ثلاث دور عظيمة للملوك، ويحيط بهذه الدور والمعبد سور واحد عال منيف، بحجارة كبار منحوتة، وهن دار المطبق، ودار الخيل، ودار كانت تكون مكان الخضراء التي بناها معاوية. قال الحافظ ابن عساكر (٤) فيما حكاه عن كتب بعض الأوائل: إنهم مكثوا يأخذون الطالع لبناء دمشق وهذه الأماكن ثماني عشرة سنة، وقد حفروا أساس الجدران حتى واتاهم الوقت الذي طلع فيه الكوكبان

(١) ذكر ياقوت في معجم البلدان (٢/ ٤٦٣ - ٤٦٤) الخلاف فيمن بنى دمشق، وأوسع في ذلك ابن عساكر في تاريخ دمشق (١/ ١١ - ٢٣) ط: دار الفكر. (٢) في ط: أفناء. وقال ياقوت في معجمه (٢/ ٤٦٥): ومن خصائص دمشق التي لم أر في بلد آخر مثلها كثرة الأنهار بها وجريان الماء في قنواتها، فقلّ أن تمر بحائط إلّا والماء يخرج منه في أنبوب إلى حوض يثرب منه ويستقي الوارد والصادر، وما رأيت مسجدًا ولا مدرسة ولا خانقاهًا إلا والماء يجري في بركة في صحن هذا المكان ويسحُّ في ميضأة. (٣) مكان العبارة في ب: وشرقيه داران يكونان لمن يتملك دمشق قديمًا. وثمة خلافات بسيطة بين النسخ ضربنا صفحًا عنها، وأثبتنا ما تأكدنا مطابقته للمصادر. (٤) تاريخ دمشق (٢/ ٢٥٧).