Al-Bidayah wa an-Nihayah - Ibn Kathir - (1/46)

Al-Bidayah wa an-NihayahIbn Kathir

They report that between the Indian Sea and the Chinese Sea rises a chain of mountains that separates the two, pierced by valleys through which ships pass. The One who created them smoothed those passages, just as He has done on land as well. The Almighty says:

“We placed firm mountains upon the earth lest it should sway with them, and We opened within it broad passes so that they might find their way.” (Q 21:31)

Ptolemy, in his book known as the Almagest—which was rendered into Arabic in the time of the caliph al-Maʾmūn and forms the foundation of these sciences—states that the seas branching out from the western, eastern, southern, and northern encircling ocean are exceedingly numerous. Some are in fact one continuous body of water but are labeled according to the lands that border them. Among them are: the Sea of Qulzum, named after a village on its shore near Ayla; the Persian Sea; the Khazar Sea; the Sea of Warank; the Sea of the Romans; the Pontus Sea; and the Blue Sea, upon whose shore stands a city of that name—also called the Sea of Qirim. This latter narrows until it pours into the Roman Sea south of Constantinople, forming what is known as the Constantinopolitan Gulf. Because of this, ships travel swiftly from Qirim to the Roman Sea, yet move slowly when sailing from Alexandria back to Qirim, forced to contend with the opposing current.

This is one of the marvels of the world: every flowing body of water is fresh—except this one—and every stagnant sea is salty and brackish, save what is reported of the Khazar Sea (also called the Seas of Gurgan and Ṭabaristān), in which travelers say there is a large stretch of pure, sweet water.

Astronomers describe that sea as roughly circular, though somewhat elongated; others liken it to a triangular sail. It is not connected to the encircling ocean but stands by itself, its length estimated at eight hundred miles and its breadth at six hundred—some say even more, and Allah knows best.

Another of these seas produces the ebb and flow observed near Basra; a similar phenomenon occurs in the lands of the Maghrib. The water rises from the first night of the lunar month and continues to grow until the fourteenth night—this is the flood tide—then begins to recede, the ebb, until the month’s end. Scholars have detailed the limits of these seas, their courses, and their termini, and they have described what lies within

(1) Originally the phrase “a king of India” appears as an intrusive clause. Ptolemy was Greek and one of the greatest astronomers and geographers of antiquity. Al-Majisti is a hybrid term from Greek and Arabic meaning “the glorious.” See World Arabic Encyclopedia, vol. 4, p. 466. (2) In al-Fihrist (p. 327): the first to undertake its translation and adaptation into Arabic was Yahya ibn Khalid ibn Barmak (d. 190 AH). A group then commented on it without fully mastering it, so several members of the House of Wisdom were appointed to interpret it. (3) See its entry in al-Mu‘jam al-Buldan, vol. 4, p. 388. (4) Yaqut’s Mu‘jam al-Buldan: see the introduction, p. 21, and the lemma “al-Bihar.” (5) al-qila‘ (pl. qila‘, qala‘a): the sail of a ship. (6) Confirmed by manuscript B. (7) al-madd wa al-jazr: the rising and falling of large bodies of water at specific intervals, occurring twice between two successive moonrises—equivalent to 24 h 25 min. See World Arabic Encyclopedia, vol. 22, p. 462. (8) In the printed edition: “wa mubtada’uha.”

وذكروا أن بين بحر الهند وبحر الصين جبالًا فاصلة بينهما، وفيها فجاج تسلك المراكب بينها، يسَّرها لهم الذي خلقَها، كما جعل مثلها في البر أيضًا، قال اللَّه تعالى: ﴿وَجَعَلْنَا فِي الْأَرْضِ رَوَاسِيَ أَنْ تَمِيدَ بِهِمْ وَجَعَلْنَا فِيهَا فِجَاجًا سُبُلًا لَعَلَّهُمْ يَهْتَدُونَ﴾ [الأنبياء: ٣١] . وقد ذكرَ بطليموس (١) في كتابه المسمَّى "بالمجسطي" الذي عُرِّبَ (٢) في زمان المأمون، وهو أصلُ هذه العلوم: أن البحار المتفخرة من المحيط الغربي والشرقي والجنوبي والشمالي كثيرة جدًا. ومنها ما هو واحد، ولكن يُسمى بحسب البلاد المتاخمة له. فمن ذلك بحر القُلْزُم. والقُلْزُم (٣) : قريةٌ على ساحله قريب من أيلة. وبحر فارس وبحر الخزر، وبحر وَرَنْك، وبحر الروم، وبحر بُنْطش، وبحر الأزرق، مدينة على ساحله، وهو بحر القَرْم أيضًا، ويتضايق حتى يصبَّ في بحر الروم عند جنوبي القسطنطينية، وهو الخليج القسطنطيني (٤) ، ولهذا تُسرعُ المراكبُ في سيرها من القَرْم إلى بحر الروم، وتُبطئ إذا جاءت من الإسكندرية إلى القَرْم، لاستقبالها جريان الماء. وهذا من العجائب في الدنيا، فإنَّ كلَّ ماءٍ جارٍ فهو حلوٌ إلا هذا، وكلُّ بحر راكد فهو ملحٌ أجاجٌ، إلا ما يُذكر عن بحر الخزر، وهو بحر جرجان وبحر طبرستان، أنَّ فيه قطعةً كبيرة ماءً حلوًا فُراتًا، على ما أخبر به المسافرون عنه. قال أهل الهيئة: وهو بحرٌ مستديرُ الشكل إلى الطول ما هو. وقيل: إنَّه مثلث كالقِلَعْ (٥) ، وليس هو متصلًا بشيء من البحر المحيط، بل منفردٌ وحده، وطوله ثمانمئة ميل وعرضه ستمئة، وقيل: أكثر من ذلك، واللَّه أعلم. ومن ذلك البحرُ الذي يخرجُ منه المدُّ والجَزْرُ عند البصرة، وفي بلاد المغرب نظيرُه أيضًا، يتزايدُ الماء من أوَّل الشهر، ولا يزالُ في زيادة إلى تمام الليلة الرابعة عشرة منه [وهو المدُّ] (٦) . ثم يشرعُ في النقص وهو الجَزْرُ إلى آخر الشهر (٧) . وقد ذكروا تحديدَ هذه البحار ومسراها (٨) ومنتهاها، وذكروا ما في

(١) في الأصل: أحد ملوك الهند، وهي جملة مقحمة، وبطليموس يوناني، كان واحدًا من أكبر علماء الفلك والجغرافيا في العصور القديمة، والمجسطي: اصطلاح مزيج من اليونانية والعربية، بمعنى المجيد. انظر الموسوعة العربية العالمية (٤/ ٤٦٦). . (٢) في الفهرست (ص ٣٢٧): أول من عني بتفسيره وإخراجه إلى العربية يحيى بن خالد بن برمك (ت ١٩٠ هـ) ففسَّره جماعة فلم يتقنوه، فندب لتفسيره غير واحد من أصحاب بيت الحكمة. (٣) انظر التعريف بها في معجم البلدان (٤/ ٣٨٨). (٤) معجم البلدان؛ لياقوت (المقدمة ص ٢١) ومادة البحار فيه. (٥) القِلَع: جمع قِلْع وقلاعة؛ شراع السفينة. (٦) أثبتها من ب. (٧) المد والجزر: ارتفاع وانخفاض مسطحات مائية واسعة على فترات زمنية محدودة، وتتم مرتين خلال الفترة الزمنية الواقعة بين طلوعين متتاليين للقمر، وهي تعادل ٢٤ ساعة و ٢٥ دقيقة. انظر الموسوعة العربية العالمية (٢٢/ ٤٦٢). (٨) في المطبوع: ومبتداها.