Siyar Aʿlām al-Nubalāʾ - Shams al‑Din al‑Dhahabi - (المقدمة/144)

Siyar Aʿlām al-NubalāʾShams al‑Din al‑Dhahabi

In this work he records the lives of the eminent and noble figures from the dawn of Islam up to roughly the year 700 AH, dividing the whole into thirty-five ṭabaqāt (1), each spanning about twenty years. The first and second volumes he set aside for the blessed Prophetic biography and for the lives of the Rightly Guided Caliphs; yet he did not rewrite those sections himself. Instead, he referred the reader to his monumental History of Islam so that they might be extracted from there and appended to the series, as we shall clarify later.

Al-Dhahabī’s overall method in composing an entry is to begin with the subject’s name, lineage, honorific, kunya (teknonym), and nisba; then he states the date of birth (2), outlines the circumstances of upbringing and study, describes the fields in which the person was active and excelled, lists the teachers he met, from whom he transmitted, and from whom he benefited, names the pupils who learned from him, profited by his knowledge, and graduated under him, and finally enumerates his scholarly, literary, or social works. He then establishes the subject’s standing by quoting the judgments of trustworthy scholars, relying on the most authoritative sources closely connected with the individual, before noting the date of death—scrutinising it with remarkable precision and, when historians disagree, preferring one opinion over another (3).

Throughout the biographies of hadith scholars he scatters numerous reports that he himself received through their lines of transmission with an elevated (ʿālī) isnād, whether identical (muwāfaqa), substitutive (badal), or equivalent (musāwāt).

For the most part he gauges the length of an entry—whether long or short—according to the stature of the person being profiled.

(1) This enumeration applies only when volume 14 is treated as a dhayl (supplement) to the work; if, as Dr Bashar Awwad argues in his introduction, that volume is part of the original composition, the total reaches forty tabaqat (biographical strata). (2) The author makes a point of recording the subject’s date of birth, because it verifies whether the biographee actually met his teachers and heard from them. When the birth date is unknown, he sometimes states the person’s age at the end of the entry. (3) The reader may notice slight variations in the contents or arrangement of certain biographies. This is natural, for the character of the person being described dictates the kind of information supplied. Thus, al-Dhahabi, for example, reports the deeds of caliphs, kings, princes, and governors in their notices, while he cites samples of poets’ verse and selections from the prose of men of letters.

وقد ترجم فيه للأعلام النبلاء من بداية الإسلام إلى سنة (٧٠٠ هـ) تقريبا، وكسره على خمس وثلاثين طبقة (١) ، كل طبقة تستوعب عشرين سنة، تقريبا وأفراد المجلدين الأول والثاني للسيرة النبوية الشريفة، وسير الخلفاء الراشدين، ولكنه لم يعد صياغتهما، وإنما أحال على كتابه العظيم " تاريخ الإسلام " لتؤخذ منه، وتضم إلى السير، كما سنوضحه فيما بعد. والمنهج العام الذي اتبعه الذهبي في الترجمة هو أنه يذكر اسم المترجم ونسبه ولقبه وكنيته ونسبته، ثم يذكر تاريخ مولده (٢) ، وأحوال نشأته ودراسته، وأوجه نشاطه، والمجال الذي اختص به، وأبدع فيه، والشيوخ الذين التقى بهم، وروى عنهم، وأفاد منهم، والتلاميذ الذين أخذوا عنه، وانتفعوا، بعلمه، وتخرجوا به، وآثاره العلمية، أو الأدبية، أو الاجتماعية، ثم يبين منزلته من خلال أقاويل العلماء الثقات فيه معتمدا في ذلك على أوثق المصادر ذات الصلة الوثيقة بالمترجم، ثم يذكر تاريخ وفاته، ويدقق في ذلك تدقيقا بارعا، وربما رجح قولا على آخر عند اختلاف المؤرخين (٣) . وقد نثر غير ما حديث في تراجم المحدثين مما وقع له من طريقهم بإسناد عال موافقة أو بدلا أو مساواة. وهو على الأغلب يراعي في طول الترجمة أو قصرها قيمة المترجم

(١) هذا إذا كان المجلد الرابع عشر ذيلا للكتاب. وأما إذا كان من أصل الكتاب، وهو الذي رجحه الدكتور بشار عواد في تقديمه لهذا الكتاب فتكون أربعين طبقة. (٢) عني المؤلف بذكر تاريخ الولادة لما لذلك من أهمية في الاطمئنان على لقاء المترجم لمشايخه، وسماعاته عليهم، ويذكر أحيانا عمر المترجم إذا لم يذكر تاريخ مولده وذلك في نهاية الترجمة. (٣) وقد يجد القارئ في بعض التراجم اختلافا طفيفا عما ذكرناه من المحتويات والتنظيم، وغير خاف أن طبيعة المترجم هي التي تحدد نوعية الأخبار، فقد عني الذهبي مثلا بإيراد أعمال الخلفاء والملوك والأمراء والولاة في تراجمهم، وأورد نماذج من شعر الشعراء، ومختارات من نثر الأدباء.