Siyar Aʿlām al-Nubalāʾ - Shams al‑Din al‑Dhahabi - (المقدمة/128)

Siyar Aʿlām al-NubalāʾShams al‑Din al‑Dhahabi

We know from al-Dhahabī’s biography that he kept close company with the Ḥanbalīs and was profoundly influenced by his teacher Ibn Taymiyyah, especially in matters of creed. Thus he was Shāfiʿī in subsidiary rulings yet Ḥanbalī in fundamentals. For that reason, when he engaged in criticism he made a point of presenting doctrinal issues according to the method of the people of ḥadīth, treating creed as an integral part of the discipline, as we noted a little earlier.

At the same time, the Damascene milieu contained individuals who were fiercely partisan in favor of the Ashʿarīs.

Because of these doctrinal questions, al-Dhahabī was faulted by some of his contemporaries—foremost among them his own pupil Tāj al-Dīn ʿAbd al-Wahhāb al-Subkī (d. 771 AH) (1). Al-Subkī censured him in several places of his work Ṭabaqāt al-Shāfiʿiyyah al-Kubrā (2) and again in his book Muʿīd al-Niʿam (3). In the Ṭabaqāt he writes in al-Dhahabī’s entry:

“Our shaykh— and the truth is the most fitting word to be uttered, while veracity is what the traveler on the path must prefer—inclined strongly toward Ḥanbalī opinions and was frequently disdainful of Ahl al-Sunnah, among whom Abū al-Ḥasan al-Ashʿarī would be the leader of the caravan. Consequently he does not treat them fairly in his biographical notices; he will ascribe no good to them save under palpable compulsion.

“He composed the Great History; how excellent it would have been were it not for the partisanship it contains, and how perfect were it not for the shortcomings that flaw it—what shortcomings indeed!” (4)

Al-Subkī also remarks, in the biography of Aḥmad ibn Ṣāliḥ al-Miṣrī within the same Ṭabaqāt: “As for our shaykh al-Dhahabī’s History—may Allah forgive him—despite its beauty and breadth it is filled with excessive partisanship, may Allah not call him to account for it; for he frequently maligned the people of religion, meaning the fuqarāʾ (the Sufi poor) who are…"

(1) Al-Subki first met al-Dhahabi in 739 AH, when he was not yet twelve years old, and thereafter kept close company with him, visiting twice daily. Al-Dhahabi records his biography in Muʿjam al-mukhtas; see also the introduction to Tabaqat al-Shafiʿiyya. (2) See, for instance, 2/13 ff.; 3/299, 352–353, 356; 4/33, 133, 147; 9/103–104, and other locations. (3) Muʿid al-niʿam, pp. 74, 77. (4) 2/22.

وقد عرفنا من حياة الذهبي أنه رافق الحنابلة، وتأثر بشيخه ابن تيمية لا سيما في العقائد، فكان شافعي الفروع، حنبلي الأصول، ولذلك عني عند النقد بإيراد العقائد على طريقة أهل الحديث، وعدها جزءا منه كما بينا قبل قليل. ووجدنا في البيئة الدمشقية في الوقت نفسه من يتعصب للأشاعرة غاية التعصب. وبسبب العقائد انتقد الذهبي من بعض معاصريه لا سيما تلميذه تاج الدين عبد الوهاب السبكي " ٧٢٨ - ٧٧١ هـ " (١) في غير موضع من كتابه " طبقات الشافعية الكبرى " (٢) وفي كتابه الآخر " معيد النعم " (٣) ، فقال في ترجمته من الطبقات: " وكان شيخنا - والحق أحق ما قيل، والصدق أولى ما آثره ذو السبيل شديد الميل إلى آراء الحنابلة، كثير الازدراء بأهل السنة، الذين إذا حضروا كان أبو الحسن الأشعري فيهم مقدم القافلة، فلذلك لا ينصفهم في التراجم، ولا يصفهم بخير إلا وقد رغم منه أنف الراغم. صنف التاريخ الكبير، وما أحسنه لولا تعصب فيه، وأكمله لولا نقص فيه وأي نقص يعتريه " (٤) وقال في ترجمة أحمد بن صالح المصري من الطبقات أيضا: " وأما تاريخ شيخنا الذهبي غفر الله له، فإنه على حسنه وجمعه مشحون بالتعصب المفرط لا واخذه الله، فلقد أكثر الوقيعة في أهل الدين أعني الفقراء الذين هم

(١) اتصل السبكي بالذهبي سنة ٧٣٩ هـ ولم يبلغ آنذاك اثني عشر عاما، ولازمه، فكان يذهب إليه في كل يوم مرتين، وقد ترجم له الذهبي في " معجمه المختص " انظر مقدمة " طبقات الشافعية ". (٢) انظر مثلا ٢ / ١٣ فما بعد، ٣ / ٢٩٩، ٣٥٣ ٣٥٢، ٣٥٦، ٤ / ٣٣، ١٣٣، ١٤٧، ٩ / ١٠٤ ١٠٣ وغيرها. (٣) " معيد النعم "، ص ٧٤، ٧٧. (٤) ٢ / ٢٢.