Siyar Aʿlām al-Nubalāʾ - Shams al‑Din al‑Dhahabi - (المقدمة/107)

Siyar Aʿlām al-NubalāʾShams al‑Din al‑Dhahabi

in a single, uniform order, for a Companion may transmit a report from another Companion who heard it from the Prophet ﷺ. An untrained reader might then mistake the first narrator for a Successor, search for him among the Successors, and not find him. Likewise, a Successor might relate a mursal report directly from the Prophet ﷺ; the same inexperienced reader would suppose him to be a Companion, look him up under the Companions, and come up empty-handed. A Companion might be recorded twice—once among the Companions and again among those who came after them. A Companion who narrates from someone other than the Prophet ﷺ might be omitted from the Companions’ section, while a Successor transmitting a mursal report from the Prophet ﷺ might be inserted among the Companions. When, however, everyone is listed in a single continuous sequence, all of these pitfalls disappear, and each entry can state plainly whether its subject is a Companion or not. (1)

For this reason al-Mizzī arranged the men in his book alphabetically, extending the sequence through their fathers and grandfathers, and he catalogued the women according to the same scheme as well. (2)

As I have already remarked, the value of organising biographies by strata is felt chiefly in the earliest Islamic centuries. The further the book carries us through history, the less distinctly those strata can be sensed. Hence, in Siyar Aʿlām al-Nubalāʾ we discern a kind of chronological flow in the sections that follow those first epochs. Moreover, the work contains a considerable number of biographies whose subjects have no link to hadith transmission or scholarship—much less to direct meeting—such as kings, viziers, caliphs, sultans, physicians, poets, and the like. Yet al-Dhahabī’s view of history, together with his intellectual formation within the world of hadith and its scholars, led him to maintain the stratified arrangement right to the end of the book, despite its limited usefulness in the later centuries and the inclusion of figures who were never transmitters at all.

(1) See vol. 1 of Tahdhib al-Kamal, critical edition, Muassasat al-Risala. (2) Later scholars have often taken an interest in re-organising biographical works alphabetically, as Nur al-Din al-Haythami did when he re-arranged Ibn Hibban’s Thiqat, and others followed suit.

على نسق واحد أولى، لان الصحابي ربما روى عن صحابي آخر عن النبي ﷺ فيظنه من لا خبرة له تابعيا فيطلبه في أسماء التابعين فلا يجده، وربما روى التابعي حديثا مرسلا عن النبي ﷺ، فيظنه من لا خبرة له صحابيا فيطلبه في أسماء الصحابة فلا يجده، وربما تكرر ذكر الصحابي في أسماء الصحابة وفيمن بعدهم، وربما ذكر الصحابي الراوي عن غير النبي ﷺ في غير الصحابة، وربما ذكر التابعي المرسل عن النبي ﷺ في الصحابة، فإذا ذكر الجميع على نسق واحد، زال ذلك المحذور، وذكر في ترجمة كل إنسان منهم ما يكشف عن حاله إن كان صحابيا أو غير صحابي (١) "، لذلك رتب المزي الرجال في كتابه على حروف المعجم وصعد في الترتيب إلى آبائهم وأجدادهم، ثم رتب النساء على ذلك النسق أيضا (٢) . وفائدة التنظيم على الطبقات إنما تظهر في العصور الإسلامية الأولى كما ذكرت، وكلما مضى الزمن بالكتاب صرنا لا نشعر بوجود الطبقة شعورا واضحا، لذلك وجدنا في " سير أعلام النبلاء " نوعا من التسلسل الزمني في الأقسام التي تلت تلك الأعصر الأولى، فضلا عن وجود عدد ليس بالقليل من التراجم التي لا علاقة لأصحابها بالرواية أو العلم فضلا عن اللقيا، مثل الملوك والوزراء والخلفاء والسلاطين والأطباء والشعراء ونحوهم، ولكن مفهوم الذهبي للتاريخ، وتكوينه الفكري المتصل بالحديث والمحدثين جعله يتمسك بهذا التنظيم إلى آخر الكتاب بالرغم من عدم جدواه في القرون المتأخرة ودخول غير أهل الرواية في الكتاب.

(١) انظر المجلد الأول من تهذيب الكمال بتحقيقنا (منشورات مؤسسة الرسالة) . (٢) وقد وجدنا العلماء المتأخرين يعنون بإعادة تنظيم كتب الطبقات على حروف المعجم كما فعل نور الدين الهيثمي في إعادة ترتيب " ثقات " ابن حبان، وغيره.